Com voos de alguns minutos, Blue Origin e Virgin Galactic querem ampliar número de missões espaciais em 2022. SpaceX pretende oferecer viagens de alguns dias para turistas. Jeff Bezos
Isaiah J. Downing/Reuters
As viagens espaciais podem se tornar um novo meio de viver experiências extremas e admirar a Terra de cima. A operação comercial plena desses voos deve levar alguns meses, mas eles já são realidade para cada vez mais pessoas.
Na terça-feira (20), o chefão da Amazon, Jeff Bezos, fará uma viagem ao espaço por meio de um foguete de sua outra empresa, a Blue Origin. A missão acontecerá nove dias depois que Richard Branson voou em uma espaçonave da sua companhia Virgin Galactic.
As duas empresas planejam se posicionar no nicho de mercados de viagens curtas ao espaço, com poucos minutos de permanência.
No caso da Blue Origin, um foguete é lançado verticalmente e, ao atingir 100 km de altura, se desprende da cápsula em que estão os passageiros. Ela retorna à Terra pendurada em três paraquedas.
A Virgin Galactic, por sua vez, conta com um avião de transporte que decola carregando uma nave semelhante a um jato particular. Quando o avião chega a uma altitude de 80 km, a nave se solta, voa em velocidade supersônica antes de retornar ao solo planando.
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Quando será possível voar?
A Virgin Galactic planeja realizar mais dois voos de teste e, então, começar sua operação comercial regular no início de 2022. Segundo a empresa, o objetivo é realizar até 400 voos por ano por base espacial.
Até o momento, cerca de 600 pessoas compraram passagens. Além delas, a Virgin Galactic vai sortear duas passagens em um de seus primeiros voos para quem realizar uma doação até 1º de setembro para uma organização sem fins lucrativos que atua para tornar democratizar viagens ao espaço.
A Blue Origin não divulgou nenhum cronograma preciso. Para a agência France Presse, um porta-voz disse que, além da missão com Bezos, a empresa planeja mais dois voos em 2021 e “muitos mais em 2022”.
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Quanto o voo espacial custará?
As primeiras passagens vendidas pela Virgin Galactic custam entre US$ 200 mil e US$ 250 mil cada. A companhia, porém, já alertou que assentos que serão vendidos no futuro serão mais caros.
Interior do avião espacial da Virgin Galactic.
Divulgação/Virgin Galactic
A Blue Origin não anunciou um preço, mas um assento no primeiro voo tripulado foi leiloado por US$ 28 milhões. O vencedor da disputa, que preferiu se manter anônimo, desistiu de participar desta viagem e foi substituído por um estudante de 18 anos.
Outras empresas oferecem voos mais baratos. Uma viagem na nave Space Perspective, uma cápsula com visão de 360° que sobe suspensa em um balão de ar, custa US$ 125 mil. O voo, no entanto, só chega a 30 km de altitude, longe do limite do espaço e da gravidade zero.
A empresa responsável pelo projeto vendeu os 300 lugares que estavam disponíveis para um voo em 2024 e já oferece reservas para 2025.
Uma alternativa para quem deseja viajar ao espaço é participar de um reality show. O programa Space Hero, endossado pela Nasa, promete levar o vencedor da competição à Estação Espacial Internacional (ISS) em 2023.
SpaceX
A SpaceX, do bilionário Elon Musk, também deseja ingressar no turismo espacial, mas seus voos deverão levar dias. O preço da viagem no foguete Falcon 9, que alimenta a cápsula Dragon, é da ordem de dezenas de milhões de dólares.
Uma dessas viagens deverá ser realizada em setembro. A Inspiration4, como é conhecida a missão fretada pelo magnata americano Jared Isaacman, planeja levar ele e outros três passageiros à órbita terrestre.
Elon Musk
Reuters
Para janeiro de 2022, a SpaceX deve realizar o voo para a ISS de três empresários com um astronauta experiente. A missão, batizada de Ax-1, é organizada pela empresa Axiom Space, que já contratou outros três voos futuros com a empresa de Musk.
A SpaceX também planeja uma viagem em órbita para quatro pessoas. Esta é organizada pela Space Adventures, a mesma encarregada do voo do bilionário japonês Yusaku Maezawa à ISS em dezembro, mas a bordo do foguete russo Soyuz.
Maezawa planeja fazer uma viagem ao redor da Lua em 2023, desta vez a bordo de um foguete ainda em desenvolvimento pela SpaceX, o Starship. Ele disse que pretende levar oito sortudos com ele após um processo seletivo, cujas inscrições já estão encerradas.
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